棚房(Membrane)是 20世纪中期发展起来的一种新型建筑结构形式，是由多种高强薄膜材料(PVC或Teflon)及加强构件（钢架、钢柱或钢索）通过一定方式使其内部产生一 定的预张应力以形成某种空间形状，作为覆盖结构，并能承受一定的外荷载作用的一种空间结构形式。棚房可分为充气棚房和张拉棚房两大类。充气棚房是 靠室内不断充气，使室内外产生一定压力差（一般在10㎜～30㎜水柱之间）,室内外的压力差使屋盖膜布受到一定的向上的浮力，从而实现较大的跨度。张拉摸 结构则通过柱及钢架支承或钢索张拉成型，其造型非常优美灵活。
　　棚房所用膜材料由基布和涂层两部分组成.基布主要采用聚酯纤维和玻璃纤维材料；涂层材料主要聚氯乙烯和聚四氟乙烯。常用膜材为聚酯纤 维覆聚氯乙烯（PVC）和玻璃纤维覆聚聚四氟乙烯（Teflon）。PVC材料的主要特点是强度低、弹性大、易老化、徐变大、自洁性差，但价格便宜，容易 加工制作，色彩丰富，抗折叠性能好。为改善其性能，可在其表面涂一层聚四氟乙烯涂层，提高其抗老化和自洁能力，其寿命可达到15年左右。Teflon材料 强度高、弹性模量大、自洁、耐久耐火等性能好，但它价格较贵，不易折叠，对裁剪制作精度要求较高，寿命一般在30年以上，适用于永久建筑。
　　世界上一座充气棚房建成于1946年，设计者为美国的沃尔特•勃德（W.Bird），这是一座直径为15的充气穹顶。1967年在 德国斯图加特召开的第一届国际充气结构会议，无疑给充气棚房的发展注入了兴奋剂。随后各式各样的充气棚房建筑出现在1970年大阪世界博览会上。其中 具有代表性的有盖格尔设计的美国馆（137m×7m8卵形），以及川口卫设计的香肠形充气构件棚房。后来人们认为70年大阪博览会是把棚房系统地、商 业性地向外界介绍的开始。大阪博览会展示了人们可以用膜结构建造永久性建筑。
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